Mary Donahue de History: “Coliseo es una producción increíblemente desafiante”

El próximo sábado 14 de enero, History estrena la serie documental “Coliseo”, una producción de ocho partes que relata el auge y la caída del Imperio Romano a través de la lente de uno de los escenarios más emocionantes y brutales de la historia de la humanidad: el Coliseo. En esta entrevista, Mary Donahue, SVP de Producción y Desarrollo en History Estados Unidos, ofrece detalles acerca de la producción y señala los retos a la hora de realizarla. Asimismo, explica cómo lograron integrar los hechos históricos con los ficcionales.

¿Qué factores atrajeron a History para abordar una historia como “Coliseo”, vinculada al Imperio Romano?
-Sabíamos que la temática del Imperio Romano era uno de las preferidas por nuestra audiencia, pero no queríamos hacer simplemente lo que todos los demás habían hecho antes. Así que pensamos: ¿cuál es una nueva forma en que podemos contar la historia del Imperio Romano? Y asi nos enfocamos en el edificio más icónico que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en Roma: el Coliseo. Enraizamos el formato de esta serie documental de 8 capítulos en este maravilla de la arquitectura y la ingeniería y construimos cada episodio a través de personajes de registro histórico y siguiendo una linea cronológica.
Contamos la historia del Coliseo desde que se construyó hasta que este cayó en desuso; y contamos la historia del imperio romano a través de los distintos personajes se cruzaron con ese magnífico edificio. Comenzando el primer capítulo con los gladiadores Prisco y Verus; luego el constructor llamado Haterio, el domador de bestias Carpóforo que luchó contra 20 criaturas en un día. Además, la serie exhibe la exorbitante cantidad de animales que fueron sacrificados por el Imperio Romano causando asi que diversas especies fueran extinguidas por completo en África. El cuarto capitulo es sobre las mujeres gladiadoras, especialmente Mevia. Todo el mundo sabe que hubo mártires cristianos en el coliseo, pero encontramos uno que envió epístolas antes de que se lo comiera un león. Se trata del Obispo Ignacio de Antioquía. Uno de los episodios es sobre uno de los médicos más famosos de la historia llamado Galeno de Pérgamo y que reflejará cómo vivía el público romano y la falta de medicina en ese momento. Todos los que han visto Gladiator conocen al personaje de Cómodo Así que queríamos volver a analizar y contar la historia real de este emperador y luego, finalmente, el final del Coliseo y los imperios en disolución por sus emperadores corruptos. Para finalizar, el último capítulo es sobre un personaje conocido como “El Pagano” que intentó montar los últimos juegos realizados en el Coliseo.

¿Qué tipo de inversión demandó la realización de “Coliseo” y qué retos despertó?
-“Coliseo” es una de nuestras series más caras. La inversión fue de alrededor de un millón de dólares por capitulo. Así que ocho millones en total. La grabamos en Marruecos durante el verano en el punto culminante del COVID, que fue un desafío por sí mismo debido a que contamos con un gran equipo, que incluyó un gran elenco y un importante grupo de técnicos y teníamos que mantenerlos a salvo durante la pandemia. Investigamos personajes que estaban en el registro histórico con nuestro historiador interno y varios consultores históricos. La productora October Films investigó mucho y contactamos a un montón de expertos para asi conocer y comprender a los personajes. Queríamos presentar las historias de los protagonistas con escenas que se encuentran en el registro histórico, por lo que nos tomó mucho tiempo de preproducción antes de comenzar a filmar, probablemente casi un año. Luego, la producción en sí fue increíblemente desafiante. Teníamos un elenco de miles de extras, teníamos animales vivos, ¡había leones allí! Estuvo muy interesante. Teníamos una hiena que no seguía las instrucciones de la cámara. Contratamos a Roel Reiné, un director danés increíble, un con el que habíamos trabajado antes (Washington / Knightfall. Realizó un trabajo extraordinario. Uno de nuestros sets en Marruecos fue el mismo que utilizamos en un programa llamado "Jesus's Life" ('Yo Conocí a Jesús') y usamos parte del mismo decorado y montamos una extensión de un pequeño Coliseo que tenían allí. También teníamos un presupuesto bastante sustancial por lo que la serie, a través de la tecnica de duplicación, permite exhibir multitudes. Nuestro Coliseo no tenía tantos pisos como el romano por lo que se pudo extender a través de un croma.
Con las recreaciones, queremos que el público experimente visualmente ese período. Tratamos de mantener la cantidad de dramatización alrededor entre un 50 al 60 % para hacerla más visceral, intensa y emocionante intercalada con entrevistas a expertos e información para que los espectadores aprendan mientras se entretienen.

¿Cómo lograron integrar los hechos históricos con los ficcionales?
-Tratamos de hacer un balance entre la ficción y los acontecimientos históricos para que la audiencia se mantenga entretenida mientras descubre historias verdaderas de este histórico edificio y el Imperio Romano.
Trabajamos con muchos expertos para cada episodio. Somos History, somos una marca fáctica. Somos realmente cuidadosos y nos fijamos en todo, incluso en los pequeños detalles. Contamos con una historiadora en nuestro staff, Kim Gilmore, y para esta gran producción también contratamos entre 25 a 30 expertos diferentes para trabajar en todos los aspectos de Roma. Historiadores increíbles, como Robert Cargill Alison Futrell, Jerry Toner, Bettany Hughes, Yohuru Williams, Tom Mueller, Clifford Ando, Alexander Mariotti, que es guía de gladiadores en Italia, Corey Brennan, un reconocido experto en historia de Roma y profesor de clásicos en Rutgers; los arqueologos Darius Arya y Jeannette Plummer Sires. Teníamos tambien a Patrick Wyman, escritor y un podcaster especializado en historia muy reconocido., Barry Strauss, que ha escrito tantos libros sobre el emperador, Nicola Denzey Lewis, que es una profesora de religión, Caitlin Gillespie, el autor británico Simon Sebag Montefiore, Adrian Goldsworthy, entre otros. Así que verificamos todo. Verificamos el vestuario, verificamos los decorados, los diálogos, todo. Y luego, por supuesto, tuvimos mucho cuidado en la elección de los personajes que existían en el registro histórico y dejaron su huella en la historia. Es por esto que trabajamos con mucho profesionalismo y cuidado porque nuestro público es muy exigente y sabe de historia y nos llama la atención cuando nos equivocamos.
La serie es tan sorprendente, tan emotiva, tan visual, y aprendes de una manera que es verdaderamente entretenida y que creo que la gente realmente se sorprenderá con “Coliseo” y la disfrutará. La lección que deja esta serie es una especie de cliché y es que “el poder absoluto corrompe absolutamente.” Creo que es una lección importante: comprender que hay líderes maravillosos y tambien hay malos líderes. Y, fundamentalmente, que depende enteramente de todos nosotros elegir a esos líderes.

¿Cuáles serán las próximas novedades de History en el corto plazo?
-Tenemos en puerta dos Mega Doc: uno dedicado a Franklin D. Roosevelt, por estrenarse en mayo; y otro sobre historia antigua, presentado a distintos líderes del pasado como Alejandro Magno, Cesar y Cleopatra. También lanzaremos “History's Greatest Tastes”; una nueva serie que contará con la presencia de Pierce Brosnan; y otra llamada “Dirty Old Cars” que es ridícula, pero muy divertida. Se trata de empresas de reparación y limpieza de vehículos que toman autos antiguos o despedazados y los convierten en piezas magnificas. No se pueden imaginar lo divertido que es. También tendremos nuestros programas de regreso. Uno de mis preferidos es “The Course of Skin Walker Ranch” (‘El secreto de Skinwalker’). Y, por supuesto, siempre me encanta “Pawn Stars” (‘El precio de la Historia’). Cambiamos ese formato y a ellos los sacamos a la carretera, así que tenemos “Pawn Stars do America”.