Fox Corp, ESPN de The Walt Disney Company y Warner Bros Discovery anunciaron que lanzarán un servicio de streaming deportiva este otoño (primavera en Latinoamérica) para capturar a los espectadores más jóvenes que no están sintonizados en la televisión. Las compañías de medios formarán un joint venture para crear un nuevo servicio desde su amplia cartera de derechos deportivos profesionales y universitarios, que abarcan la National Football League, la National Basketball Association, la Major League Baseball, la FIFA World Cup y las competiciones universitarias.
El servicio, aún sin nombre, ofrecería un paquete de programación todo en uno que incluiría canales de televisión, como ESPN, TNT y FS1, así como contenido deportivo. Los suscriptores también tendrían la opción de suscribirse como parte de un paquete de streaming de Disney+, Hulu o Max. "Esto significa que el conjunto completo de canales ESPN estará disponible para los consumidores junto con la programación deportiva de otros líderes", dijo Bob Iger, CEO de Disney, en un comunicado.
Como informó Reuters, el analista de medios Michael J. Wolf de Activate Consulting señaló que la empresa atraerá a los 40 millones de hogares en los Estados Unidos que pagan el acceso a Internet de alta velocidad pero que eligen no suscribirse la televisión paga. Es probable que una oferta digital de los deportes también atraiga a Amazon, Apple y Roku, que agregan streaming de video para millones de consumidores. "Es un movimiento defensivo inteligente con potencial en enorme alza", dijo el ex ejecutivo de Disney, Bernard Gershon. El lanzamiento llegará en un momento en que la televisión por cable continúa perdiendo suscriptores. Los deportes en vivo continúan atrayendo a significativos niveles de audiencia, sea en televisión o en línea, como lo demostró Peacock de NBCuniversal el mes pasado con su transmisión en vivo del juego de playoffs de la AFC Wild Card de la NFL. Según informes, esa audiencia tiene un valor que rondaría los USD 110 mil millones por derechos para la NFL. "Habremos que encontrar la manera de dividir los costos de los derechos a medida que aumentan", apuntó Gershon, explicando la posible lógica del acuerdo. "Y creemos una plataforma en la que la gente practique una variedad de deportes y capture algunas de las ventajas".
Los CEOs han estado discutiendo la colaboración durante algún tiempo, según dos personas con conocimiento de la situación. Los socios consideran que este servicio centrado en los deportes ofrece más opciones a los consumidores, sin reemplazar la red de televisión ESPN insignia de Disney o FS1 de Fox, que ya llega a un ávido grupo de fanáticos del deporte en la televisión. "Creemos que el servicio proporcionará a los fanáticos apasionados fuera del paquete tradicional una variedad de contenidos deportivos increíbles en un solo lugar", destacó Lachlan Murdoch, Presidente Ejecutivo de FOX.
La nueva entidad será propiedad conjunta de las tres compañías de medios, que tendrán la misma representación de la junta y aceptarán licenciar su contenido deportivo de manera no exclusiva. Un equipo de gestión independiente operará la nueva entidad. El servicio centrado en los deportes indica un reconocimiento de que hay un gran mercado para deportes fuera de la televisión tradicional. Esta plataforma está diseñada para capitalizar esa oportunidad. También proporciona otra forma para que estas compañías de medios moneticen los derechos deportivos cada vez más costosos.
"Este nuevo servicio deportivo ejemplifica nuestra capacidad como industria para impulsar la innovación y proporcionar a los consumidores más opciones, disfrute y valor", remarcó David Zaslav, CEO de Warner Bros Discovery.
Finalmente, vale destacar que el inversor activista Nelson Peltz cree que Disney puede lograr la rentabilidad al agrupar su servicio ESPN+ online con un jugador más grande interesado en los deportes, según revelaron algunos informes de medios.
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